Il Processo di Produzione.

La rimozione della corteccia della quercia da sughero può essere fatta solo da esperti, i descortiçadores, per non danneggiare l'albero. Il processo consiste in sei fasi e sono necessari due uomini per ogni albero.

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Dopo essere stato raccolto, il sughero viene lasciato riposare per un periodo di sei mesi prima di iniziare la sua lavorazione industriale.
Questo permette al suo contenuto di umidità di diventare uniforme. Le tavole vengono impilate in grandi aree di cemento, con una leggera angolazione, per evitare la contaminazione microbica e massimizzare la circolazione dell'aria.

La prima fase della lavorazione del sughero è la bollitura. Le tavole di sughero vengono impilate in acqua pulita per almeno un'ora per pulire il sughero, estrarre le sostanze idrosolubili e renderlo più morbido ed elastico; questo processo permette al gas contenuto nelle cellule del sughero di espandersi e quindi la sua struttura diventa più regolare e il suo volume aumenta di circa il 20%.

Dopo la bollitura, il sughero passa attraverso un altro periodo di stabilizzazione. Questo processo dura da due a tre settimane e serve ad appiattire le tavole e a farle riposare.

Dopo la stabilizzazione del sughero, i tecnici esperti classificano le tavole in base al loro spessore, porosità e aspetto.
Quelle più spesse vengono utilizzate per produrre i tappi di sughero naturale, mentre quelle più sottili e ruvide vengono utilizzate per produrre tappi tecnici.

Dopo essere state selezionate, le tavole di sughero adatte alla produzione di tappi naturali vengono tagliate in strisce di larghezza leggermente superiore alla lunghezza dei tappi da produrre.

La punzonatura è il nome del processo di perforazione delle strisce di sughero con un trapano. In questo modo si ottiene un tappo perfettamente cilindrico ottenuto direttamente dalla tavola di sughero.
Tutti gli scarti della fase di punzonatura vengono successivamente macinati e riutilizzati come granulato di sughero per i tappi tecnici.

Questa operazione ha lo scopo di separare i tappi finiti in diversi gradi, che sono determinati dalla scansione automatica della loro superficie.
In alcuni casi, la selezione viene effettuata visivamente e manualmente, affidandosi all'occhio umano. Durante questa fase, oltre a stabilire le classi di qualità, si eliminano i tappi difettosi.

Dopo la rettifica, i tappi vengono lavati per pulirli e disinfettarli. Dopo il lavaggio/disinfezione, il contenuto di umidità dei tappi viene stabilizzato, assicurando una prestazione di tenuta ottimale e riducendo al contempo la contaminazione microbiologica.

Quando i tappi presentano alti livelli di porosità, possono essere colmati. La colmatura consiste nel sigillare i pori sulla superficie dei tappi di sughero (lenticelle) con una miscela di polvere di sughero ottenuta dalla correzione dei tappi di sughero naturale.
Per fissare la polvere nei pori (lenticelle), si usa una colla alimentare. Questo processo serve a migliorare l'aspetto visivo del tappo e le sue prestazioni.

Dopo la bollitura, i due lati più ruvidi delle tavole di sughero vengono rimossi per ottenere fogli di sughero morbidi e uniformi con uno spessore di circa 6,5 mm.
Questi fogli vengono punzonati meccanicamente in cerchi - dischi delle dimensioni delle estremità dei tappi da produrre.

I corpi dei tappi tecnici sono formati da granuli ottenuti dal sottoprodotto dei prodotti di sughero di alta qualità e dalla punzonatura dei tappi di sughero naturale.
Questi sottoprodotti sono trasformati in granuli di diverse dimensioni da macchine macinatrici. Questi granuli vengono poi agglomerati con colla alimentare e i corpi vengono modellati singolarmente.

I dischi e i corpi agglomerati sono inseriti in macchine di assemblaggio. I dischi passano davanti a delle telecamere che selezionano il lato del disco che entrerà in contatto con il vino. Un marchio viene stampato dalla macchina sul lato opposto del tappo.
Questo marchio è rilevato da una telecamera nella macchina di assemblaggio, che indica che questo è il lato da incollare al corpo del tappo. I dischi sono incollati all'estremità del cilindro di sughero agglomerato con colla alimentare.

Il tappo assemblato viene asciugato per garantire che la colla sia completamente asciutta, dopodiché si passa alla fase di rettifica.
Qui, come per i tappi naturali, i tappi vengono corretti per dare loro le dimensioni richieste. I processi di lavaggio, selezione, finitura e imballaggio sono, da questo punto in poi, simili a quelli dei tappi di sughero naturale.